My amazing ladies and I [Candice, Emily & Jared]

One guy with three women : his girlfriend, his sister by heart and his favorite little girl. What a lucky guy ! | CANDICE, EMILY & JARED

La période des fêtes était propice aux moments passés en famille et Jared ne dérogeait pas à la tradition en passant noël avec ses parents et sa sœur. Aujourd’hui pourtant sa famille adoptive n'était plus son unique famille : Candice et lui se connaissaient depuis plus de cinq ans, elle était devenue une sorte de grande sœur, quant à Rosalie, sa fille, elle aimait l’appeler « Tonton Jared ». Emily était entrée dans sa vie beaucoup plus récemment mais le policier avait tout de suite comprit qu’il y avait quelque chose de spéciale entre eux et que leur relation était faite pour durer. Il avait donc pris la décision d’organiser un déjeuner chez lui pour permettre à Candice de faire la rencontre d’Emily. Après tout, il avait promis à la jeune maman curieuse, qu’elle ferait très vite la rencontre de la femme qui partageait sa vie. Il en avait d’abord parlé à Emily bien sûr, histoire de s’assurer qu’elle était prête elle aussi à ce que leur relation soit en quelque sorte officialisée en étant présentée aux proches de l’un et de l’autre. Pour le plus grand bonheur du policier, la jolie blonde avait accepté sans une once d’hésitation et lui même devait rencontrer les parents de la jeune femme. Il lui avait alors proposé de venir la veille pour passer la nuit chez lui avant de l’aider à se mettre aux fourneaux le lendemain. Fidèle à lui-même à à son habitude de prévoir à l’avance et non sans avoir vérifié auprès de Candice que Rosalie aimait et pourrait manger tout ce qu’il projetait de préparer, Jared avait acheté de quoi préparer un poulet rôti et un risotto aux champignons, une petite salade et enfin en dessert il avait opté pour des petites verrines avec des spéculoos écrasés, une mousse au citron et quelques framboises fraîches. C’était léger, rapide à faire, parfait après le risotto. Il était probable qu’avec deux femmes et une petite fille de cinq ans il y en ait trop mais il devait avouer qu’il n’allait pas se plaindre d’avoir juste à réchauffer des restes pendant un ou deux soirs après des journées bien chargées. Il s’était mis en cuisine afin d’être sûrs d’avoir tout terminé pour l’arrivée de Candice et Rosalie à 12h30. « Tu vas voir, Candice est la gentillesse même. Je suis sûr que vous allez très bien vous entendre. Sa fille Rosalie est une boule d’énergie et de curiosité mais c’est un ange. »

Il était encore en tablier lorsqu’on sonna à la porte de l’appartement. « Ah, les voilà ! », lança t-il avec enthousiasme en retirant son tablier. Il se pencha pour embrasser rapidement Emily puis se dirigea vers la porte. Il eu à peine le temps d’ouvrir qu’une petite tornade brune se jeta dans ses jambes. « Tonton Jared ! », lança Rosalie en venant entourer sa jambe de ses petits bras. Le policier la souleva en riant pour la prendre dans ses bras. « Salut Rosalie, tu as l’air bien en forme », lança le policier en collant une bise sur la joue de l’enfant avant qu’elle lui retourne la pareille. Puis il la reposa sur le sol, passa un bras autour des épaules de Candice pour la serrer doucement dans ses bras. « Je suis content de vous voir toutes les deux, rentrez-vite. » Il referma la porte et les aida à se débarrasser tandis qu’Emily les rejoignait. Il allait faire les présentations, lorsqu’une des deux femme le coupa…

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Aujourd'hui était un jour spécial pour Emily. En effet, Jared lui avait proposé de faire la connaissance de celle qu'il considérait comme sa soeur depuis plusieurs années désormais. Cette jeune femme avait une fille, qui le considérait comme son oncle. A la manière dont il parlait d'elles, Emily avait compris à quel point elles comptaient pour lui et ça avait été sans une once d'hésitation qu'elle avait accepté de faire leur connaissance. Elle était touchée que le policier l'intègre dans ce qu'il considérait comme son cercle familial. C'était une manière d'officialiser un peu plus leur relation, en étendant cette dernière à un cercle plus extérieur. Afin de conserver une ambiance familiale et détendue, et pour permettre à la petite Rosalie de se sentir à l'aise, Jared avait proposé de faire un repas chez lui. Emily avait accepté avec joie, heureuse de pouvoir passer un moment en cuisine avec lui, avant cette première rencontre. Elle ne l'avouait pas, mais elle était un peu angoissée à l'idée de ne pas leur plaire et que Jared n'en soit déçu. Son côté sociable et extraverti primait sur le reste, pour l'instant. Ca ne serait probablement pas la même histoire lorsqu'elle rencontrerai les parents du jeune homme. Mais pour l'instant, alors qu'elle s'activait derrière les fourneaux en compagnie du policier, elle évitait de faire monter inutilement le stress. Quand vint le temps de préparer le dessert, elle ne put résister à l'envie de voler une framboise, dans laquelle elle mordit avec appétit, avant de réclamer un baiser sucré à Jared. Lorsque les pâtisseries furent mise au four et qu'ils eurent encore un peu de temps avant l'arrivée de Candice et de sa fille, Jared rassura Emily, comprenant visiblement que même si elle ne disait rien, elle s'inquiétait un peu. « J'ai hâte de faire leur connaissance. J'adore les enfants et ce n'est pas moi qui dirai quelque chose concernant l'énergie débordante! » fit-elle en souriant.

La sonnette retentit quelques minutes après et Jared embrassa rapidement la petite blonde, avant de retirer son tablier et d'aller ouvrir aux invitées avec un enthousiasme non dissimulé. Emily retira son tablier à son tour, détacha ses cheveux qu'elle avait noué pour cuisiner et épousseta un restant de farine sur sa manche, tandis que Rosalie saluait le policier d'un tonton Jared retentissant, chose qui ne manqua pas de faire sourire la jeune femme. Elle sortit de la cuisine alors que son ami invitait Candice à rentrer. Et quelle ne fut pas sa surprise lorsque le visage de la-dite Candice apparut! « Non, pas possible... vous?! » La voix d'Emily était certes bien surprise, mais également claire et joyeuse. En effet, cette fameuse soeur de coeur, Emily la fréquentait plus ou moins depuis quelques mois déjà, puisque c'était chez elle qu'elle se fournissait régulièrement en fleurs. Elle aimait passer du temps à discuter avec elle lorsqu'elle se rendait à son commerce et elle lui avait même proposé de passer voir son exposition, chose que Candice avait accepté avec plaisir, d'autant plus en apprenant que sa fille y était la bienvenue. « Le monde est petit! Bonjour! » La petite blonde s'approcha, soudainement beaucoup plus enthousiaste.

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Jared avait hâte de pouvoir enfin présenter Emily à Candice, il était persuadé que les deux jeunes femmes s’entendraient bien. Ce fût donc avec enthousiasme qu’il vint ouvrir à Candice et Rosalie lorsqu’on sonna à la porte. Il eu à peine le temps de leur souhaiter la bienvenue que Rose lui fonça dans les jambes. Il la souleva pour lui coller une bise sonore sur les joues avant de la reposer pour tourner son attention vers sa mère qu’il entoura affectueusement de ses bras. Candice lui tendit une boîte de chocolat, la jeune femme était toujours d’une grande politesse et elle avait horreur de débarquer chez lui les mains vides, même quand il lui assurait que ça lui faisait plaisir de cuisiner pour partager un repas avec Rose et elle. Il sourit lorsqu’elle lui précisa que Rose était toujours en forme, c’était d’ailleurs ça le problème parfois, Candice aurait bien aimé avoir des moments de calme, même si bien sûr elle ne pouvait que se réjouir que sa fille soit en bonne santé. A peine arrivée et sans prendre la peine de déposer ses affaires, la fillette fila saluer Eliott, tout heureux de retrouver sa copine de jeu. « Merci. Ça va très bien, et toi ? », répondit-il à Candice en lui lançant un regard inquiet. Il savait qu’elle ne lui répondrait pas dans ces circonstances au sujet du retour de son ex dans sa vie qui s'était peut être été confirmé depuis, mais il arrivait souvent à avoir un premier indice en sondant son regard et c’est ce qu’il fit. Il y décela une lueur triste et il se promis de l’interroger à ce sujet dès qu’ils seraient seuls. Pour l’heure, elle n’était pas venue à l’une de leur après-midi en famille, si l’on peut dire, mais pour rencontrer la femme dont son frère de coeur était tombé amoureux.

Candice déposa son manteau tandis qu’Emily arrivait dans la pièce. Il se figea lorsqu’Emily reconnu son amie et que cette dernière sembla la reconnaître en retour. Attendez une minute, les deux jeunes femmes se connaissaient ? Il resta bouche bée, sans réellement comprendre, tandis qu’elles échangeaient le politesses d’usage, visiblement heureuses de se rendre compte qu’elles n'étaient pas de parfaites inconnues. Le monde était vraiment petit en effet. « Pourquoi est-ce qu’il faut toujours que mes effets de surprise tombent à l’eau, cette ville est vraiment trop petite », plaisanta Jared, heureux de constater que les deux femmes s’appréciaient. Il fût amusé par la réaction protectrice mais soudainement timide de Rosalie qui se réfugia dans les jambes de sa mère pour l'interroger sur le fait qu’elle connaissait « l’amoureuse de tonton Jared » tandis que Candice lui retirait son manteau et son bonnet. Il comprit alors en écoutant Candice qu’Emily et elle se connaissait de par la boutique de fleurs de son amie que sa copine fréquentait. « On en a parlé Rose, tu te souviens, c’est la princesse aventurière qui adore les animaux. D’ailleurs Eliott l’aime beaucoup, regarde », indiqua t-il à la petite fille en se penchant pour être un peu plus à son niveau. Le berger allemand était en effet venu s’asseoir à côté d’Emily, comme pour lui tenir compagnie alors que la jeune femme entrait dans l’entourage du policier. Il posa affectueusement une main dans le dos de Rosalie pour lui montrer qu'elle était en sécurité entre lui et sa mère. « Si tu lui disais bonjour ça me ferait très plaisir tu sais, elle est très gentille aussi avec les gens », reprit-il d’une voix encourageante pour inciter Rosalie en la rassurant. Il avait en mémoire le jour ou Emily était partie se cacher pour qu'Eliott la retrouve en la pistant, elle avait alors croisé une petite fille à qui elle avait précisé qu'elle se cachait du chien de son amoureux. Il n'avait aucun doute sur le fait que la jolie blonde saurait se faire aimer de Rose, parce qu'elle lui avait prouvé ce jour là qu'elle aimait les enfants. Pour autant il fallait d'abord briser la glace et aider la fillette à dépasser sa timidité naturelle envers les inconnus. Laisser Rose faire un pas vers Emily était important pour que tout le monde se sente à l’aise. Avec sa mère et son tonton à ses côtés, la petite était dans un environnement suffisamment familier pour saluer celle qu’elle ne connaissait pas encore. Il savait également que Rose ne ratait jamais une occasion de faire plaisir à son oncle de coeur et que pour lui elle ferait un effort pour mettre sa timidité de côté, c’était à Candice et lui de l'y aider. Tous deux étaient  les facilitateurs, les liens entre tous dans cette situation. Pourtant celle qui ferait toute la différence pour que l’atmosphère soit détendue et qu’Emily se sente bien, c’était Rosalie.

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L'enthousiasme de Jared quant à présenter Candice à Emily était palpable et communicatif. La jeune femme était d'un naturel sociable et communiquait facilement avec les gens. Aussi, elle était à la fois impatiente et un peu stressée: rencontrer l'entourage de la personne aimée n'était pas forcément facile et Emily espérait réussir à faire bonne impression. Lorsque la porte s'ouvrit et que la fameuse Candice apparut dans l'encadrement de celle-ci, la petite bonne fut soulagée de voir qu'en réalité, elle n'était pas une totale inconnue. En effet, c'était chez elle qu'elle se fournissait régulièrement en fleurs et elle prenait toujours plaisir à discuter un peu avec elle. Rosalie se précipita dans les jambes du policier, ce qui tira un sourire à Emily, alors qu'elle s'avançait vers la porte d'entrée. Candice fut, elle aussi, heureuse de voir qu'elle connaissait déjà Emily. Les présentations furent joyeuses et Jared plaisanta quant au fait que la ville était trop petite. « Ca me change de New York, où tout le monde s'ignore! » répondit Emily. En effet, dans une ville aussi grande, l'anonymat était de mise. C'était à la fois un avantage et un inconvénient. Aussi peuplée que New York puisse être, la jeune femme s'y était parfois sentie très seule.

Emily laisse Jared expliquer à Rosalie qui elle était et elle fut touchée de se voir qualifiée de princesse aventurière. Elle ne se considérait pas le moins du monde comme une princesse, mais se voir appelée ainsi par l'homme qu'elle aimait, lorsqu'elle n'était pas avec lui, lui fit chaud au coeur. C'était adorable. Rosalie, malgré sa timidité, était curieuse: elle ne lâchait pas Emily du regard, tandis que Jared faisait les présentations, comme pour lui faire comprendre qu'elle attendait d'elle qu'elle s'explique. Après tout, elle connaissait Jared depuis longtemps et le considérait comme son tonton. Elle n'avait probablement pas très envie que quelqu'un le lui vole et avait besoin d'être rassurée. Comme pour encourager à la fois la plus petite et la plus grande, Eliott vint s'asseoir contre Emily. Cette dernière passa une main entre ses oreilles, heureuse de voir que même le chien y mettait du sien. « Bonjour, Rosalie! » dit Emily d'une voix douce. Elle s'accroupit doucement pour se mettre à la même hauteur que la petite fille, laissant descendre sa main sur le dos d'Eliott, comme pour garder un lien familier et rassurant. « Ton tonton m'a dit que tu venais ce soir et j'avais hâte de faire ta connaissance. On a fait des bonnes choses à manger, je compte sur toi pour surveiller que Jared finisse bien son assiette avant de demander le dessert... » fit-elle à Rosalie avec un clin d'oeil. Emily ne perdait pas une occasion de taquiner gentiment son ami qui, avec trois filles contre lui, avait sans doute peu de chances de gagner aujourd'hui, si elles s'y mettaient toutes. « Et j'ai hâte de te voir à mon exposition. J'ai plein de photos sur mon téléphone, si ça te plaît, il y a beaucoup d'images d'Eliott dessus! » C'était vrai: le Berger Allemand était vite devenu un des modèles favoris de la jeune femme et elle ne manquait pas une occcasion de lui tirer le portrait. Comme elle savait que Rosalie aimait beaucoup Eliott également, elle tentait de trouver un terrain d'entente avec elle et d'éveiller sa curiosité, pour lui donner envie de venir vers elle.

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Jared restait avec Candice en observation, laissant Emily tenter de briser la glace avec Rosalie. Emily était quelqu’un de doux et solaire, il n’avait aucun doute sur le fait que Rosalie tomberait elle aussi sous son charme et finirait par sortir de sa réserve.  La présence d’Eliott auprès d’Emily mettait la fillette et la jeune femme en confiance. La jeune femme se rassurait en caressant doucement l’animal venu la soutenir, Rosalie quant à elle savait que si Eliott s’installait aux côté de quelqu’un c’était qu’il appréciait cette personne, et il n’y avait pas à a avoir peur d’une personne que les animaux aimait et qui aimait les animaux, non ? Jared afficha un sourire tendre lorsque Rosalie resitua Emily, lui demandant si c’était bien la personne qui aimait les animaux mais qui n’en avait pas chez elle, comme son oncle lui en avait parlé quelques semaines plus tôt. Emily tenta de faire d’elle sa complice en lui proposa de faire d’elle sa complice pour vérifier que Jared avait bien fini son assiette avant de passer au dessert en réaction la petite vin se blottir contre son oncle, qui s’accroupit pour la réceptionner et passer tendrement un bras autour d’elle, visiblement amusé. Candice lui fit une chatouille affectueuse tandis qu’elle prévenait Emily qu’elle allait devoir surveiller les deux enfants qu’ils étaient. Jared lui donna raison en entrant dans le jeu de Rosalie, il n’était effectivement pas le dernier pour être le complice de la fillette. « On va faire un pari Rose, on mange tous les deux nos légumes et elles pourront plus rien nous dire » lança t-il avant de lui glisser quelques mots à l’oreille. « J’ai fais un risotto, il y a beaucoup de riz et pas beaucoup de légumes, seulement de champignons mais je sais que tu aimes ça. On va gagner tu vas voir. » Puis il leva sa main pour que la petite vienne taper dans la sienne. Il lança alors un petit regard satisfait à Emily, elle avait voulu le taquiner, elle avait eu le retour du boomerang.

La jolie blonde proposa ensuite à la fillette de lui montrer des photos de son modèle préféré : Eliott. Il n’en fallu pas plus pour que la curiosité de Rosalie l’emporte sur sa timidité et qu’elle s’approche d’elle. Candice lui proposa de l’aider en cuisine et Jared sauta sur l’occasion. Emily pourrait passer un petit peu de temps seule avec Rosalie tandis qu’il pourrait prendre rapidement des nouvelles de sa sœur. Ils ne pourraient pas se lancer dans une longue discussion à coeur ouvert mais le policier avait besoin de savoir comment Candice allait. Il passa à côté d'Eliott pour le gratifier d'une caresse sur le sommet du crâne, encore une fois son partenaire l'avait aidé à créer des liens entre humains. « Oui, on avait presque fini mais il manque le plat à dresser et la salade à faire, tu viens avec moi ? » demanda t-il. « On revient vite », lança t-il à l’adresse d’Emily et de Rosalie, mais la petite avait l’air déjà absorbée par les photos sur le téléphone de la jolie blonde. « Tu peux verser le risotto dans ce plat et couper un peu de ciboulette ? Je m’occupe de la salade » Il récupéra les feuilles de salades dans l’égouttoir et versa le contenu dans un saladier, tout en s’adressant à elle. « Laisse-moi deviner, tu as revu Thomas », prononça t-il à voix basse pour ne pas être entendu, la cuisine étant une cuisine ouverte.

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Emily était heureuse de connaître un cercle amical intime de Jared. C'était un signe de plus qu'il lui faisait réellement confiance: timide de nature et pas forcément bavard, il fallait se fier à ses actes qui en disaient longs, aussi petits soit-ils et cet acte-là, elle le savait, était loin d'être anodin. Un côté d'elle-même était fier d'être présentée ainsi. Elle était celle qui partageait sa vie et le policier avait envie que ça se sache.

Jared n'eut pas à présenter Candice, puisqu'Emily et elle se connaissaient déjà de loin. La fille de la fleuriste, en revanche, eut plus du mal à nouer un contact. Elle chercha la protection de Jared, tandis que ce dernier la présentait. Emily sourit à la petite fille, quand cette dernière lui dit qu'elle était celle qui aimait les animaux mais n'en avait pas. La petite blonde jeta un regard curieux à Jared, rapidement, se demandant comment diable est-ce-qu'une enfant en était arrivée à une telle conclusion, avant de répondre par l'affirmative. « C'est bien ça! J'ai un cheval, mais il vit avec ses copains, chez mes parents, loin d'ici. » Elle employait un vocabulaire simple: inutile de faire une longue explication, qui serait inintéressante pour Rosalie. Emily tenta de distraire la petite de sa timidité. Elle avait toujours eu un bon feeling avec les enfants. Sa première astuce ne fonctionna pas, mais eut le mérite de lui faire secouer la tête en souriant. « Ca va, Jared est sage, quand il s'agit de nourriture. » répondit-elle à Candice. « Il sait que je ne donne pas de dessert avant qu'il n'ait fini le plat principal. » continua-t-elle en lançant elle aussi un regard complice à Jared. Rosalie ne comprendrait pas le sous-entendu, mais son ami, lui, saurait parfaitement à quoi elle faisait allusion. La jeune femme tenta une autre approche: les animaux. Bingo! L'attention de Rosalie se porta sur elle. « Si ta maman est d'accord, je viendrai faire des photos de tes lapins! Tu veux bien venir avec moi pour me parler d'eux? Je pourrai aussi te montrer mon téléphone, avec toutes mes photos! » Elle lança un regard entendu à Jared et Candice, pour leur dire silencieusement qu'elle restait volontiers avec Rosalie, si cette dernière l'acceptait. Elle regarda ensuite Eliott, qui sembla hésiter un instant à rester avec son maître ou à suivre Emily et sa petite humaine préférée. « Eliott, tu viens? Après tout, c'est toi la star sur mes photos! » dit-elle au chien en tapotant sur sa jambe. Il n'en fallut pas plus au chien pour faire son choix, même s'il ne comprenait pas ce qu'Emily lui disait: son prénom et l'invitation physique à les rejoindre, tout comme l'approbation de son maître, qu'il cherchait toujours, fit qu'il se releva, queue battante et vint se glisser entre Emily et Rosalie, comme pour faire le lien entre elles. La petite blonde regarda Rosalie. « Tu viens avec moi dans le salon? Comme ça, tu pourras me dire comment s'appellent tes lapins? Ce sont des garçons ou des filles? » Elle relança d'elle-même le sujet, afin de mettre Rosalie un peu plus en confiance, tandis qu'Eliott cherchait les caresses.

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Rosalie se détendait petit à petit et pour le plus grand bonheur de son oncle, elle s’ouvrait à Emily. Il faut dire que la jolie blonde savait visiblement s’y prendre avec les enfants. Elle en profita même pour faire un clin d’œil à son compagnon, le narguant de loin. Jared ne répondit pas, ce n’était pas le moment, mais il afficha un sourire amusé. C’était touchant pour lui de voir Rosalie l’approcher doucement de la femme qu’il avait choisi. La curiosité et le goût que  la petite avait pour les animaux finirent par l’emporter sur sa réserve. Emily était vraiment douée, elle lui avait avoué un jour aimer les enfants et on voyait tout de suite qu’elle avait su mettre en confiance Rosalie. Il ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine fierté. Il était encore trop pour se projeter si loin mais il était très amoureux d’Emily, et la perspective d’avoir des enfants avec elle un jour était loin de lui déplaire.

Il entraîna ensuite Candice dans la cuisine tandis qu’Emily et Rosalie allaient s’installer sur le canapé. Eliott se tourna vers lui lorsqu’Emily l’encouragea à se joindre à elle et le policier lui fit signe qu’il pouvait y aller. Puis il demanda l’aide de Candice pour dresser le plat principal tandis qu’il versait la salade dans un saladier et qu’il récupérait huile, vinaigre et moutarde dans les placards. Il l’interrogea sur Thomas, sentant qu’elle était préoccupée. Il la connaissait par cœur, il lui suffisait d’un coup d’œil pour savoir que quelque chose n’allait pas. Elle botta en touche, précisant que l’homme s’appelait en fait Aidan et travaillait au commissariat de police d’Édimbourg mais sans lui en dire davantage. Piqué par son refus de lui parler, Jared s’assombrit. « Excuse-moi de m’inquiéter pour toi », répondit-il sèchement mais à voix basse, vexé qu’elle le repousse de cette manière. Jared avait son orgueil, Emily et Rosalie étaient très occupées à discuter et à regarder des photos, il doutait qu’absorbée dans la contemplation des photos ne leur accorde la moindre attention. Il se détendit lorsque Candice mentionna la passion d’Emily pour la photo, il n’avait pas le cœur à gâcher ce moment de partage. « Oui, elle est un brin casse-cou. Ça va qu’elle est agile et futée mais je t’avoue que je ne suis pas toujours rassuré quant elle part faire des photos en hauteur. » Jared avait lui-même le vertige, il avait peur du vide, alors savoir que sa copine aimait se percher sur des toits pour prendre des photos l’inquiétait. Il essayait de réfréner ses craintes et de prendre sur lui mais il avait demandé plusieurs fois à Emily d’être prudente et il éprouvait un certain soulagement lorsqu’il rentrait le soir et qu’elle était posée chez elle ou chez lui ou lorsqu’il entendait  la clé tourner dans la serrure quand elle rentrait plus tard que lui. Il avait horreur de ne pas contrôler les choses et il ne pouvait ni ne voulait contrôler Emily, alors il lui faisait confiance même s’il ne pouvait pas refouler toutes ses craintes.

Il termina sa vinaigrette raidement et jeta un œil autour de lui pour vérifier qu’il n’avait rien oublié. « Je crois que c’est bon, tout est prêt », annonça-t-il à son amie. Ils apportèrent les plats sur la table déjà dressée et le policier annonça le repas. « A table mesdemoiselles ! », lança t-il avant que toutes les demoiselles en question ne le rejoignent autour de la table, Rosalie était surélevée par un coussin. Emily et Candice l’aidèrent à servir tandis qu’il leur servait un verre de vin et déposait son jus d’orange à Rosalie. Le policier connaissait les habitudes qu’essayait d’inculquer Candice à Rosalie mais aujourd’hui c’était jour de fête, elle avait droit à une boisson sucrée pour accompagner son repas.  Une fois tous servis, Jared souhaita un bon appétit aux trois « ladies » qui partageaient sa table. « Alors dis-moi, ça te plaît Rosalie ? Tu aimes ? », demanda-il à la fillette en lui lançant un regard interrogateur.

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Spoiler:

Pour une première rencontre, les choses se passaient plutôt bien. Après avoir été timide un petit moment, Rosalie se détendit, lorsque Jared lui expliqua qui était Emily. La petite fille, qui avait retenu que la jeune femme aimait les animaux, lui demanda instantanément si elle était bien celle qui aimait bien les animaux mais n’en avait pas chez elle. Avec un sourire, Emily confirma. Ce fut d’ailleurs sur ce type de terrain que la petite blonde parvint à s’engager pour mettre en confiance Rosalie, lui expliquant qu’elle avait un cheval, mais qu’il était loin d’ici. L’enfant lui demanda alors comment son cheval s’appelait. « Oui, un vrai de vrai ! C’est une fille et elle s’appelle Mona Lisa. Elle adore faire de longues promenades sur la plage. » Emily était toujours heureuse de pouvoir parler de sa jument, même si ça lui faisait toujours un pincement au cœur de savoir que celle-ci était loin d’elle et allait désormais le rester. Au moins, elle savait qu’elle était bien traitée. Pour continuer sur le même sujet, la petite blonde demanda à Rosalie si elle-même avait des animaux et celle-ci lui expliqua avec sérieux qu’elle vivait avec deux lapins. « Ce sont de chouettes prénoms! C’est toi qui les as choisis ? » Tout en continuant de discuter, elle entraîna naturellement Rosalie avec elle dans le salon, suivie de près par Eliott, qui ne disait jamais non à se faire caresser autant qu’il le pouvait. Les deux filles s’installèrent sur le canapé et Emily récupéra son téléphone qu’elle avait laissé traîner sur ce dernier. Elle le déverrouilla et ouvrit son dossier de photos. « Tiens, regarde, c’est Mona Lisa. Et dessus, c’est moi, quand j’étais plus jeune. » dit-elle en tendant son téléphone à la petite fille. Le cliché montrait Emily, une dizaine d’années en moins, sur le dos d’une jument noire comme l’ébène. Pas de selle, pas de filet : la petite blonde était simplement installée sur son dos et se tenait à la crinière. Habillée d’un simple jeans et d’un débardeur, pieds nus et les cheveux détachés, elle faisait un peu sauvage. La photo tira un sourire à Emily, cette dernière se souvenant parfaitement de quand est-ce qu’elle avait été prise. « Les gens n’ont pas été très gentils avec elle et elle avait très peur de moi, quand elle est arrivée à la maison. C’est ma meilleure amie maintenant.  » expliqua-t-elle à Rosalie. « Tu sais te servir d’un téléphone ? » lui demanda-t-elle en lui tendant ce dernier. « Il y a plein de photos à regarder, si tu veux. » La jeune femme avait toujours eu tendance à faire naturellement confiance aux enfants. La plupart, loin d’être bêtes, sentaient quand on avait vraiment envie de communiquer avec eux et savaient écouter les consignes des adultes. Emily voyait bien que Rosalie était une enfant éveillée et curieuse, aussi elle n’eut aucune hésitation à lui mettre son smartphone entre les mains.

Elles n’eurent pas le temps de beaucoup discuter, mais ce fut suffisant pour mettre Emily encore plus de bonne humeur qu’elle ne l’était déjà. Le contact avec les enfants lui manquait et elle était heureuse de pouvoir en profiter un peu. Quand elles furent appelées à table, ni l’une ni l’autre n’hésitèrent à se lever, visiblement toutes deux friandes de la nourriture que cuisinait Jared. Après avoir aidé à servir, la petite blonde s’installa et planta sa fourchette de bon cœur dans le plat. Le policier demanda à Rosalie si elle appréciait ce qu’elle mangeait et Emily tourna son regard vers elle, curieuse également de la réponse.

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Jared s’était assombri lorsque Candice n’avait pas lui parler de Thomas, ou d’Aidan, peu importait. Le policier estimit que Rose était assez éloignée et occupée pour ne pas attendre ce que disait sa mère dans la cuisine mais ce n’était pas ce que semblait penser Candice. « Elle est suffisamment occupée il me semble et elle ne prête absolument pas attention à nous. Je n’aurais pas lancé le sujet si je pensais qu’elle pouvait nous entendre, tu me connais mieux que ça, mais tu fais comme tu veux  », répondit-il un brin irrité qu’elle puisse penser qu’il aurait l'indélicatesse et la bêtise de lancer le sujet s’il y avait le moindre risque que Rosalie les entende. Se pliant au souhait de Candice qui restait la mère de Rosalie, il n’en dit pas plus et rebondit sur le sujet d’Emily, Candice lui affirmant qu’elle préférait l’avoir rencontrée ainsi plutôt que d’être tombée sur une photo d’Eliott à son exposition. « C’était important pour moi qu’on prenne vraiment le temps de faire les présentations. C’est du sérieux », répondit-il simplement en levant  les yeux vers Emily avant d’appeler à table.

Il servit le vin pour eux, le jus d’orange pour Rosalie tandis que Candice et Emily servaient les plats. Peu après avoir débuté le repas, Jared demanda à Rosalie ce qu’elle en pensait. Il avait pris soin de réduire l’incertitude au maximum en s’assurant auprès de Candice qu’elle aimai ttout ce qui rentrait dans la composition de son risotto aux champignons, mais il avait besoin d’être rassuré. Rosalie s’empressa de lui confirma qu’elle trouvait son plat très bon et Jared afficha un petit sourire soulagé. Candice demanda alors à Rosalie si l’amoureuse de tonton Jared lui plaisait et la petite hocha la tête la bouche pleine. Candice pouffa de rire et afficha un sourire heureux, jetant un coup d’oeil ensuite à Emily. « Bien joué », semblait-il vouloir dire. Son regard s’attarda ensuite sur Candice qui confiait à Emily qu’elle était heureuse de l’accueillir dans sa famille. Emily répondit à Candice, tandis que touché par les mots et par la bienveillance de sa sœur de coeur, Jared adressa un sourire plein de gratitude avant de poser doucement sa main sur celle d’Emily par dessous la table, avec pudeur et discrétion. «  Alors Rosalie, tu as été gâtée pour Noël ? Le père Noël t’a apporté ce que tu voulais ? », demanda le policier en jetant un regard discret à Candice quand la petite de le regardait pas. Il ne doutait pas que sa maman l’avait gâtée, sans trop pousser, il avait remit à Candice un cadeau à donner à la petite de la part du père Noël (un livre d’histoires, Rosalie avait toujours adoré qu’on lui lise des histoires). Il avait offert à Candice une séance au spa histoire qu’elle puisse se poser et prendre soin d’elle, sans se priver de lui dire qu’elle pouvait laisser Rosalie chez lui le jour où elle déciderait d’y aller.

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Après avoir passé une grande partie de la matinée à cuisiner, Emily était contente de pouvoir se poser à table afin de déguster ce que Jared et elle avaient préparé. Avant de venir s'asseoir, la jeune femme avait prit le temps de faire connaissance avec Rosalie, ayant trouvé un sujet qui fascinait visiblement la petite fille: les animaux. Elle parla un peu de sa jument, beaucoup des lapins, montra à Rosalie tout un tas de photographies sur son téléphone, se plongeant dans ses souvenirs pour lui raconter quand est-ce qu'elle les avait prises. Curieuse et bavarde, Rosalie s'était détendue et papotait volontiers, tandis qu'Eliott allait de mains en mains pour se faire caresser. Finalement, Jared appela les filles à table et Emily laissa de nouveau son téléphone sur la table basse du salon, rejoignant en dernier le petit groupe, enthousiaste à l'idée de passer du temps en bonne compagnie. Jared questionna Rosalie quant au goût de son risotto et cette dernière confirma qu'elle appréciait le plat. Candice, elle, lui demanda si elle appréciait l'amoureuse de tonton Jared. La petite fille hocha la tête avec enthousiasme et Emily rit doucement, heureuse d'avoir la confirmation que leur moment ensemble avait été un plaisir partagé. Elle jeta un regard à Jared et ce dernier sembla la féliciter silencieusement. Tandis qu'elle prenait une nouvelle bouchée de risotto, Candice lui dit qu'elle était heureuse de savoir qu'elle faisait désormais partie de la famille. Touchée, Emily sourit à la jeune femme. « Merci... J'ai une chance infinie d'être tombée sur Jared. Enfin, je devrais plutôt dire qu'il me tombe dessus, pour le coup! » répondit-elle en référence à leur première rencontre. La jeune femme sentit la main de Jared se poser sur la sienne et elle enlaça ses doigts avec ceux du policier l'espace de quelques secondes. Bon sang, qu'elle aimait son contact. A chaque fois, c'était comme si elle se reconnectait à une partie d'elle-même.

Emily relâcha la main de Jared pour continuer son repas et tourna le regard vers ce dernier lorsqu'il évoqua Noël. La jeune femme avait passé les fêtes en famille, mais son esprit n'avait eu de cesse de divaguer jusqu'au policier. De plus, elle était terriblement frustrée, car le présent qu'elle avait commandé pour lui semblait s'être perdu quelque part en France. La petite blonde se demanda ce que ça pouvait faire, quand on était enfant, de passer Noël dans une vraie famille. Elle n'avait pas connu ça. Adoptée à l'adolescence, elle avait fêté son premier Noël lorsqu'elle avait 16 ans. Ses parents avaient largement rattrapé le temps perdu, ceci étant dit. Cette année, elle avait décoré son appartement avec leur aide et les décorations étaient toujours présentes, d'ailleurs. La jeune femme tourna son regard vers Rosalie. En soi, puisqu'elle avait bien l'intention d'intégrer complètement la vie de Jared, elle avait plutôt intérêt à écouter ce que disait la petite fille: c'était une chance d'apprendre un peu plus à la connaître.

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Jared conserva le silence lorsque Candice lui indiqua qu’elle souhaiter évoquer avec lui le sujet d’Aidan mais pas en cinq minutes dans la cuisine. Une part de lui le comprenait, mais l’autre partie, plus orgueilleuse avait l’impression qu’elle le rejetait et le prenait pour un irresponsable d’avoir osé aborder le sujet en la présence de Rosalie. Il préféra ne rien répondre plutôt que de risquer de répondre sèchement et de le regretter plus tard. Il se laissa entraîner sur le sujet d’Emily, précisant à son amie que leur relation était sérieuse. Candice devait de toutes manière se douter que si le jeune homme les présentaient, c’était qu’il était très amoureux de la jolie blonde et qu’il voulait l’intégrer à son entourage proche. Il appela tout le monde à table et bientôt tous les quatre furent installés et dégustaient le risotto. La tension entre Jared et Candice était toujours là, l’appréhension du jeune homme à présenter sa compagne à sa sœur de coeur aussi mais tous parvenaient pour l’instant à mettre ces tensions au second plan, aidés par l’enthousiasme et curiosité de Rosalie. Le pouvoir des enfants sur le comportement des adultes était étonnant. Jared était heureux de constater qu’Emily s’était fait une place dans le coeur de la petite fille, à cet âge là il suffisait de parler d’animaux, mais un premier lien était créé et Rosalie était sortie de la timidité qui la caractérisait au contact d’un inconnu. Il posa tendrement sa main sur celle de la jolie blonde, par dessous la table pour rester discrets et elle vint délicatement entrelacer ses doigts dans les siens. Le contact ne dura que quelques secondes, puis chacun retourna à la dégustation du plat. Le policier sourit lorsqu’Emily reconnu la chance qu’elle avait qu’il lui soit tombé dessus, Candice rebondit alors sur cette remarque pour évoquer leur première rencontre que son ami lui avait raconté. « Pour être tout à fait exact, elle était sur le pont qui domine la voie ferrée, tu sais, pas loin de la gare… mais oui de loin on aurait cru qu’elle allait sauter dans le vide. J’espère que tu n’as pas le vertige comme moi parce qu’il faut la suivre, c’est une vraie aventurière », répondit-il à Candice en donnant un léger coup d’épaule à Emily en insistant sur le mot « aventurière » (il avait volontairement évité de prononcé le mot casse-cou devant Rosalie mais c’est bien ce qu’elle était pour lui). Le policier craignait souvent qu’elle ne se blesse en escaladant un bâtiment ou un rocher pour prendre une photo, d’autant qu’ayant peur du vide, il ne pouvait pas la suivre et il devait lui répéter régulièrement d’être prudente. Ça l’ennuyait peut être, mais il avait du mal à contenir son inquiétude. Jared n’avait jamais vu Candice en situation de hauteur, sans doute se débrouillerait-elle bien mieux que lui mais il n’avait aucune envie de voir sa copine ET sa sœur de coeur se balader en haut d’un immeuble.

Le jeune homme demanda ensuite à Rosalie ce qu’elle avait eu pour Noël et il sourit en lançant u regard amusé à Candice lorsqu’elle évoqua le costume d’Elsa de la reine des neiges, qui incluait même la perruque. Connaissant Candice, celle-ci devait être ravie  que celle-ci se promène en costume de princesse au moment même où elle essayait de lui inculquer qu’une femme n’était pas nécessairement une princesse et que c’était aussi très bien d’être soi-même. En même temps, elle n’allait pas priver sa fille de ce plaisir qui dépassait largement celui procuré par tous les livres de la terre à cet âge là, ah les joies de l’éducation. Il sourit à l’évocation des carottes qui pouvaient avoir fini partout sauf dans l’estomac d’un renne du père Noël. « Moi j’ai eu un casque sans fil pour pouvoir écouter ma musique et un livre », répondit le policier lorsque la petite lui retourna la question. Il n’avait pas offert son cadeau à Emily, attendant encore la confirmation de la réservation de la chambre qu’il leur avait prit pour un week end pension complète dans un ranch pour permettre à la jolie blonde de monter à cheval. Il savait à quel point ça lui manquait. Ils finirent tranquillement le plat principal et lorsque Jared se leva pour aller chercher le dessert. La gourmande Rosalie en profita pour descendre de sa chaise haute, curieuse de savoir ce qu’il avait préparé. « Tu veux venir m’aider à apporter le dessert Rosalie ? » La petite acquiesça et le suivi dans la cuisine. Il sorti les verrine de mousse au citron du frigo (en réalité il avait simplement mit sa mousse au citron maison dans de jolis verres), avec quelques framboises fraîches dessus. Il souleva Rosalie pour qu’elle puisse voir et celle-ci poussa une exclamation, visiblement le dessert lui plaisait. Le policier la reposa sur le sol puis lui donna en douce quelques framboises fraîches qui restaient au fond de la barquette et lui fit promettre de ne rien dire à sa mère. Jared savait que Candice ne le gronderait pas de donner des fruits frais à sa fille, mais il aimait jouer sur le ton de la conspiration pour renforcer avec Rosalie leur lien complice. « Fais attention ma grande, c’est très fragile », dit-il à Rosalie en lui confiant une verrine. Il l’observa faire demi tour vers le salon, amusé par son petit air concentré, la langue tirée et les yeux grands ouverts, les épaules redressées, comme si elle se sentait investie d’une mission de la plus haute importance. Il apporta les trois autres verrines tandis que Rosalie plaçait celle qu’elle portait en face d’Emily, aidée par cette dernière. Jared lança un regard attendrit à la petite, puis à Candice, Rosalie était bien élevée, il ne lui avait pas dit d’apporter sa verrine à Emily mais elle l’avait fait par politesse. « Maman elle dit  qu’il faut toujours servir les invités en premier », lança Rosalie. Jared se mit à rire, comme Emily était celle qu’elle connaissait le moins, Rosalie lui avait apporté la première verrine sans comprendre qu’en réalité c’était Candice et elle leurs invités à Emily et lui. Le policier vint lui poser une bise affectueuse sur le sommet du crâne, et la remercia, cette gamine était un ange.  « Mousse au citron et framboises fraîches, j’espère que ça vous plaira », lança le policier en  plaçant les verrines restantes, puis en s’installant de nouveau à table.

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Attablée aux côtés de Jared et entourée de Candice et sa fille, Emily passait réellement un bon moment, simple, joyeux mais intime malgré tout. Avec sa joie de vivre et son sourire habituels, couplés à sa douceur envers Rosalie, la petite blonde s'était rapidement intégrée et avait visiblement une petite place dans le coeur de l'enfant, qui affirma qu'elle l'aimait bien. La jeune femme ne put s'empêcher de s'imaginer un jour à la place de Candice: si elle n'avait jamais imaginé, jusqu'à présent, se poser avec quelqu'un, elle avait toujours gardé quelque part bien caché dans un coin de sa tête l'envie d'avoir des enfants. Candice lui dit qu'elle était heureuse qu'elle fasse désormais partie de la famille et Emily lui répondit qu'elle était chanceuse que Jared lui soit, presque littéralement, tombé dessus. A la remarque de celle-ci et au coup de coude que lui donna Jared en la qualifiant d'aventurière, un sourire fendit le visage de la petite blonde. « Je fais ça depuis dix ans, alors il y a des endroits où je ne pourrai pas t'emmener par sécurité, mais si ça te tente de venir avec moi un de ces autres dans un endroit où je sais que tu ne risques rien, ce sera avec plaisir! » répondit-elle à la jeune femme. Escalader un peu partout, ça faisait partie de son métier. Emily n'avait plus peur. Mais demander à n'importe qui de venir avec elle relevait de l'inconscience.  « Jared m'a déjà suivi sur quelques circuits. Il reste en bas quand il ne peut pas venir avec moi. Il a déjà sauvé un de mes appareil photos, d'ailleurs... tu l'aurais vu plonger comme un rugbyman pour le récupérer! Il n'est pas Ecossais pour rien! » fit-elle en riant. La conversation se poursuivit, remettant la fille de Candice au centre de celle-ci, afin qu'elle ne s'ennuie pas. Emily jeta un coup d'oeil tendre à Jared lorsque ce dernier demanda à Rosalie ce qu'elle avait eu pour Noël et elle sourit. Elle n'avait aucun doute quant au fait qu'il allait être un excellent père et, s'ils n'avaient pas encore abordé le sujet, elle pouvait voir à sa manière de s'occuper de Rosalie qu'il était fait pour ça. L'enthousiasme de la petite fille contamina facilement Emily. « Le déguisement d'Elsa! Dis donc, tu crois que tu pourrais te transformer princesse devant mon appareil photos, un jour? » demanda-t-elle à l'enfant, persuadée qu'il y avait moyen de bien s'amuser avec elle, tout en faisant un joli cadeau à Candice. « Quand j'étais petite, on faisait des gâteaux pour le Père Noël. Il ne les oubliait jamais! » dit-elle à Rosalie. Si elle n'avait jamais vraiment fêté Noël, de par son passé, elle avait cependant toujours prit le temps, quand elle était à l'orphelinat, de rester avec les enfants en cette période qui attristait facilement ceux qui attendaient une famille et de cuisiner, tant pour eux-mêmes que pour le Père Noël. Bien sûr, c'étaient les adultes qui récupéraient les biscuits, en silence durant la nuit, avec la complicité des plus âgés comme Emily, mais les enfants n'en savaient rien. Ca faisait partie des moments précieux de l'enfance, qu'il était important de parvenir à conserver... « J'ai eu un nouveau sac à dos pour transporter mon matériel de photos et un nouveau lecteur de musique. Le mien avait une dizaine d'années et la batterie se déchargeait très vite. J'aime bien écouter la musique quand je fais du sport et quand je travaille. » Lorsque chacun eut exposé ce qu'ils avaient eu pour Noël, le repas continua et, quand arriva la fin du plat principal, Jared demanda à Rosalie de venir l'aider, laissant ainsi Emily seule avec Candice.

La petite blonde saisit son verre pour boire une gorgée, regardant affectueusement son compagnon et Rosalie se diriger vers la cuisine. « Ta fille est adorable. » dit-elle à l'attention de Candice. « J'ai toujours aimé les enfants, j'aimerais bien en avoir, un jour... » lui confia-t-elle, un sourire aux lèvres. « Et je suis sincèrement heureuse de faire plus ample connaissance avec toi. J'adorais déjà nos moments passés ensemble à ton magasin, tu vas difficilement te débarrasser de moi quand je vais venir, maintenant! » fit la jeune femme d'un air complice. Elle avait été à la fois contente et soulagée de voir Candice arriver, quelques temps plus tôt. Le contact avait été plus facile à lier, étant donné qu'elles se connaissaient déjà un peu.

Quand Rosalie revint de la cuisine, ce fut très concentrée: elle portait une verrine dans les mains et vint la déposer devant Emily, en lui disant qu'il fallait toujours servir les invités en premier. La remarque était touchante. La petite fille, qui se sentait chez elle ici, n'avait pas conscience que c'était elle et sa maman, les invitées et, par politesse, elle avait choisi de servir celle qu'elle considérait comme telle. Emily ne la contredit bien évidemment pas. « Merci beaucoup, ma puce! Tu es une championne. » lui dit-elle avec un sourire tendre, tandis que Jared apportait le reste des desserts. Emily salivait d'avancer quant à la dégustation de ces derniers. Le citron était un de ses fruits favoris. Quand le policier s'installa de nouveau à table, elle posa furtivement la main derrière son dos, heureuse de le retrouver même s'il n'était parti que quelques minutes, avant de saisir sa petite cuillère pour entamer son dessert.

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Être au centre de l’attention et s’entendre dire des compliments était extrêmement flatteur pour Jared, même si, étant facilement intimidé par les compliments, il se passa une main sur la nuque lorsque Candice le qualifia de véritable gentleman. Il était heureux que le repas se passait bien, il n’avait aucune inquiétude concernant Candice, elle serait naturellement bienveillante envers Emily, pour lui. Il avait eu un peu plus peur que Rosalie ne parvienne pas à sortir de s réserve, mais avec sa douceur et sa spontanéité, Emily avait mit à l’aise la fillette. Il ne pouvait qu’apprécier ce qu’il avait vu, il était bien sûr trop tôt pour parler d’avoir des enfants, mais c’était un élément rassurant dont il se souviendrai si un jour ce doux rêve ce concrétisait. Ils écoutèrent Rosalie parler de ses cadeau et il échangea un regard complice avec sa sœur de coeur, il savait que Candice n’était pas fan des princesse et à quel point Rosalie, comme toutes les petites filles de son âge pouvait faire une fixette sur une héroïne. La pauvre Candice en avait sans doute vu des vertes et des pas mûres, mais si c’était une maman qui savait mettre des limites, elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour faire plaisir à sa fille, même si cela signifiait lui offrir toute la panoplie d’Elsa. Il gratifia sa Emily d’un tendre sourire lorsqu’elle proposa à Rosalie de faire des photos, touché par son envie et ses efforts pour se rapprocher des proches de son compagnon.

Il termina son verre de vin avant de proposer à Rosalie de l’accompagner pour amener les desserts, permettant ainsi aux deux femmes de partager quelques moments entre elles. « Je te dis rien Rosalie, tu vas voir ça par toi-même. » Il l’amena dans la cuisine et lui montra les desserts en lui expliquant le contenu, la petite hocha la tête, comme pour valider les choix de son oncle d’adoption. Puis il lui confia une verrine et apporta lui même les trois autres. Il éclata d’un rire franc lorsqu’elle apporta celle qu’elle portait à Emily, la prenant pour une invitée. La jolie blonde l’accepta dans un grand sourire, donna un petit surnom affectueux à la petite et Jared vint reprendre sa place à ses côtés. Il afficha un sourire attendrit en voyant Candice attraper sa fille pour lui coller une bise sur la joue. Rosalie et elle avaient une belle relation et Candice était une très bonne mère, il ne se privait jamais de le lui rappeler, à son arrivée en Ecosse elle avait eu la crainte de ne pas être à la hauteur et elle s’en était sortie à merveille. « Merci. J’espère que ça sera aussi bon que ça en a l’air, c’est une première », répondit-il, un peu anxieux.

Lorsque Candice leur demanda s’ils étaient ensemble depuis plusieurs mois, Jared hocha la tête. Elle poursuivit alors en le questionnant sur leur intention d’habiter ensemble, le policier afficha un sourire et posa son bras sur le dossier de la chaise d’Emily en se tournant vers elle, avant de reporter son attention sur Candice. Il lui était plus facile de parler en présence d’Emily que de se confier seul. « On y pense, on en a déjà parlé et c’est vrai qu’on est toujours chez l’un ou chez l’autre mais on veut pas se précipiter non plus. On habite pas très loin l’un de l’autre et du coup c’est facile de se retrouver », répondit-il. Oui Emily et lui avaient parlé à plusieurs reprises d’habiter ensemble « Si je pars au boulot un matin de chez elle en ayant oublié mon costume chez moi, j’ai le temps d’y repasser avant de partir travailler », répondit-il pour illustrer son propos. Il plongea sa cuillère dans sa verrine et fût rassuré par le goût, la mousse à la fois sucrée et acidulée se mariait parfaitement avec la fraîcheur des framboise. Le tout n’était pas trop sucré, le policier n’était pas très fan des desserts trop sucrée, de manière générale, il préférait le salé. « Mais quand on habitera ensemble vous serez bien entendu invitées à la pendaison de crémaillère, y’aura plein de bonne chose à manger et à boire. », reprit-il en souriant pour faire réagir les trois demoiselles qui partageaient sa table

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Le repas se poursuivait et l'ambiance était joyeuse. Ils s'entendaient tous déjà très bien et Rosalie était à l'aise elle aussi, suffisamment en tous cas pour oser répondre aux diverses questions et même en poser elle aussi. Quand Candice dit à Emily qu'elle préférait ne pas escalader car elle avait quelqu'un qui l'empêchait de faire trop de bêtises, la petite blonde regarda Jared une seconde. Tous les deux n'avaient encore jamais abordé ce sujet-là. Peut-être serait-il bon de le faire, dans les jours à venir. Elle n'eut pas le temps d'y penser plus que la conversation dévia sur Noël. Apprenant que Rosalie avait eu un costume de princesse, elle lui proposa de poser pour elle, afin de faire un cadeau à sa mère. En tant que professionnelle, Emily ne réalisait pas de portraits. Mais elle ferait ça volontiers pour une amie. Finalement, il fut temps de passer au dessert et Jared disparut dans la cuisine, accompagné de Rosalie, laissant les deux jeunes femmes discuter entre elles. Emily confia à Candice qu'elle songeait à avoir des enfants. Cette dernière répondit que Jared ferait un excellent père, expliquant combien il avait été effrayé à l'idée de casser la petite poupée qu'était Rosalie bébé et combien il était à l'aise désormais. « J'en doute pas. On a jamais abordé le sujet, je n'ai pas vraiment osé… Ca ne fait pas si longtemps que ça qu'on est ensemble et je ne veux rien précipiter. Mais j'admets que je me vois facilement construire une famille avec Jared. » Emily répondit à Candice par un large sourire lorsque celle-ci lui dit qu'elle serait toujours la bienvenue à son magasin. Elle adorait y passer du temps et elle y viendrait encore plus volontiers désormais que Candice n'était plus seulement une commerçante qu'elle appréciait.

Rosalie revint avec une verrine, très concentrée et servit Emily en premier, pensant que cette dernière était l'invitée. Emily la remercia et observa Candice attraper sa fille pour l'embrasser avec une tendresse un peu envieuse. Si elle l'avait longtemps repoussée au fond d'elle, l'envie d'être maman se faisait désormais bien présente, depuis qu'elle avait trouvé l'homme de sa vie. Elle n'eut pas vraiment le temps de se perdre dans ses pensées, Jared disant, un peu stressé, qu'il espérait que les desserts allaient être réussis. « Je suis sûre que c'est excellent. » le rassura sincèrement Emily. Son côté cordon bleu était un des talents qu'elle appréciait le plus chez lui. Elle était assurée de se régaler chaque fois qu'il préparait un repas. Et elle adorait cuisiner avec lui. Tandis que la petite blonde, impatience de goûter à son dessert, plongeait sa cuillère dans la verrine et savourait avec délice la première bouchée, Candice demanda s'ils comptaient habiter ensemble. Emily laissa le soin à Jared de répondre tandis que, gourmande, elle continuait de déguster sa verrine. La réponse que Jared fournit à la jeune femme lui plut beaucoup. « Disons que si on s'installe ensemble, ce sera pour un vrai pied-à-terre… » compléta-t-elle. « On a tous les deux de jolis appartements, on est effectivement tous près donc on peut facilement se déplacer de l'un à l'autre et quitte à déménager un jour ensemble, autant faire ça dans une maison qui sera définitive… » Ils avaient bien projet de vivre ensemble, oui, mais tous les deux souhaitaient prendre leur temps, pour pouvoir trouver une maison qui leur correspondrai vraiment. La dernière réflexion de Jared fit rire Emily. « Il va falloir que je t'offre un tablier et une toque de chef pour que tu puisses les porter le jour de la crémaillère! » dit-elle sur un ton amusé. « Je pourrai même faire l'animation, si je joue quelques morceaux récents au piano… » continua Emily, prenant une nouvelle cuillère de son dessert, qui diminuait beaucoup trop rapidement à son goût. « Dis, je ne sais pas ce que vous en pensez… Mais escalade à part, on pourrait se faire une balade tous les quatre, un jour? Enfin, tous les cinq, n'oublions pas Eliott! » Emily avait très envie de parfaire son intégration à cette partie de la famille de Jared, puisqu'il considéraient les deux filles comme faisant partie intégrante de sa famille. Se rendre quelque part ensemble, à l'extérieur de la maison, pourrait certainement leur faire du bien.

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Rosalie et Jared revient bientôt et de la cuisine et après avoir servi les desserts, ils s’installèrent à table. Les deux amoureux répondirent à sa questions sur leur intention d’habiter ensemble avec la plus grande sincérité : ils avaient tous les deux de jolis appartements qui pouvaient leur permettre de vivre à deux sans manquer d’espace et ils préféraient garder le déménagement pour une installation définitive dans une maison. Certains penseraient que c’était précipité de passer si vite d’une étape à l’autre sans passer par le stade de la location d’un appartement ensemble d’abord.  Pourtant, s’ils avaient encore leurs appartements respectifs Emily et Jared passaient le plus clair de leur temps ensemble chez l’un ou chez l’autre, c’était presque comme s’ils vivaient réellement ensemble. Il arrivait au policier de rentrer chez elle au lieu d’aller chez lui, en pleine nuit après des heures au boulot, juste pour pouvoir se réveiller avec elle. Emily était une travailleuse indépendante, elle pouvait organiser son boulot comme elle le souhaitait là où lui était plus contraint par les horaires, ça leur permettait de s’aménager du temps ensemble lorsqu’il n’était pas en service. Il leur promis de les inviter à leur pendaison de crémaillère quand ils auront trouvé la maison de leurs rêves. La réaction de Rosalie le fit sourire et avec sa douceur, Candice lui expliqua le concept avec des mots simples, ce qui sembla contenter Rosalie qui n’aimait pas ne pas comprendre. Emily se projeta le jour de la pendaison de crémaillère, imaginant son compagnon avec un tablier et une toque et elle-même au piano. Nul doute qu’ils raviraient les sens de leurs invités.

Le policier enleva son bras du dossier de la chaise d’Emily et acheva son dessert tandis que sa compagne proposait à Candice de se voir à l’occasion pour faire une promenade avec Eliott et Rosalie. Candice accepta mais il ne parvenait pas  à discerner un quelconque enthousiasme. Le policier l’interrogea du regard, qu’est-ce qui la gênait dans le fait de se promener avec eux ? Emily et Jared était du genre discret et les démonstration d’affection en public ce n’était pas vraiment leur truc, elle l’avait bien vu, non ? Ce n’était pas comme s’ils avaient passé le repas à se faire des gestes d’affection. Peut-être était-ce autre chose...elle reprit cependant en disant que Rose étaient en âge de faire des petites randonnées, voilà qui semblait plus enjoué. « Très bien, on fera ça alors, ça sera agréable d’aller prendre un peu de soleil, ici il faut profiter de chaque rayon ! », répondit le policier.

Il leur fit du café (ou du thé au choix) qu’ils burent rapidement pour achever le repas puis il se leva et ramena quelques assiettes à la cuisine, Emily et Candice lui apportant spontanément leur aide pour tout ramener. « On fera la vaisselle plus tard, on a plus intéressant à faire. Ça vous dirait de faire un jeu de société ? », lança t’il avant de se diriger vers la bibliothèque ou il les entreposait, il les avait surtout acheté pour Rosalie. Les jours où Candice lui demandait de la garder, ils pouvaient ainsi jouer tous les deux.  « Rose je te laisse choisir. Labyrinthe ?  Jeux des 7 familles ou petits chevaux  ? » Rosalie devrait choisir avec précaution, son oncle était un très mauvais perdant…

Oui, Emily voulait des enfants et elle en voulait définitivement avec Jared. C'était avec lui qu'elle se voyait bâtir sa vie et aucun autre. Un sourire fendit son visage lorsque Candice lui proposa de lui montrer des photos de Jared avec Rosalie lorsqu'elle était bébé. « Oh oui, j'adorerais les voir! » répondit-elle avec enthousiasme. Elle s'imaginait déjà aisément en train de prendre des clichés de Jared avec leurs propres enfants. Tout était facile à imaginer lorsque le futur incluait Jared. Elle fut sortie de ses pensées par Rosalie, qui revenait toute fière, une verrine dans les mains. Elle la remercia et attaqua son dessert avec gourmandise, tandis que Jared expliquait à son amie que pour l'instant, ils restaient chacun chez soi: ils avaient créé une routine qui leur convenait pour le moment et ils préféraient prendre leur temps pour pouvoir s'installer ensemble de la meilleure des manières possibles. En effet, ils étaient tombés d'accord sur le fait qu'acheter était une meilleure solution que louer quelque chose. Chacun était à la recherche d'une certaine sécurité et en toute honnêteté, un nouveau déménagement pour habiter provisoirement quelque part ne tentait pas franchement la petite blonde, qui passait son temps à courir par monts et par vaux depuis si longtemps qu'elle avait oublié à quel point c'était agréable d'avoir un vrai chez elle, comme son appartement actuelle à Edimbourg. Même si elle bougeait très régulièrement chez Jared, elle ne se sentait pas dépaysée comme elle avait pu l'être en voyageant d'un pays à l'autre. Elle expliqua son propre point de vue à Candice, puis sourit à la remarque de cette dernière. « C'est sûr qu'en comparaison avec New York, ça fait un sacré changement! Ca fait du bien, c'est calme et reposant. » Jared invita bien entendu Rosalie et sa maman à la pendaison de la crémaillère et Emily sourit à nouveau à la question de la petite fille. Ce genre de réflexions était une des raisons pour lesquelles elle aimait tant les enfants.

Cherchant un moyen de se rapprocher de Candice et de Rosalie, Emily proposa de se promener un jour ensemble. Elle fut un peu déstabilisée par le manque d'enthousiasme de la jeune femme. Avait-elle fait une erreur de proposer une balade? Elle imaginait pourtant bien jouer avec Eliott et la petite fille, puis parler de tout et de rien avec son compagnon et sa sœur de cœur. Elle jeta un coup d'œil à Jared, tandis que Candice continuait en disant que sa fille commençait à apprécier les petites randonnées. Elle fut soulagée de voir que Jared appréciait son idée. Il enchérit sur le fait qu'il fallait profiter des jours d'ensoleillement. « Le temps nuageux est mon favori pour les photos, ça leur donne un côté un peu féérique... Mais le soleil, c'est quand même bien plus agréable pour marcher. Le temps grisâtre, c'est pas forcément très motivant. » D'elle-même, quand il s'agissait de loisirs, Emily préférait rester au chaud devant un bon film lorsqu'il ne faisait pas très beau, plutôt que de sortir randonner. Et il était d'autant plus compliqué de motiver une jeune enfant à sortir s'il faisait mauvais. « Et puis si on va du côté des plages, il doit bien y avoir moyen de faire la chasse aux coquillages! J'adorais ça, quand j'étais petite. » dit la jeune femme en se remémorant ses heures à traîner dehors, au bord de l'eau. Finalement, une fois que le café fut terminé et que les couverts furent ramenés dans la cuisine, le policier proposa un jeu de société. Pour avoir un peu joué avec lui, elle savait que Jared détestait perdre. Emily, elle s'en fichait éperdument. Elle laissait volontiers la victoire à l'adversaire, pourvu qu'elle puisse s'amuser durant la partie. La petite blonde lui jeta un regard affectueux. Il était vraiment adorable lorsqu'il s'adressait à Rosalie. Les propositions lui rappelèrent certains souvenirs et elle se revit jouer aux petits chevaux avec les enfants de l'orphelinat, faisant parfois exprès de grossièrement tricher pour les faire rire. Elle ne connaissait pas bien le principe du labyrinthe et elle avait une poisse incroyable au jeux des 7 familles. D'ailleurs, elle avait la poisse aux jeux de cartes tout court: elle finissait à coup sûr dépouillée, allez savoir pourquoi! Il valait donc mieux qu'elle soit bonne perdante.